Factores de riesgos del cáncer de la boca

Todas las personas son susceptibles de desarrollar un cáncer en cualquier parte del cuerpo y la boca no se escapa a esa situación, pero existen factores que predisponen para que se forme un  tumor maligno. Son los llamados “factores de riesgo”, que todos debemos conocer para  evitarlos y disminuir el riesgo de tener cáncer.

El tabaco y el alcohol son factores de riesgo en el desarrollo del cáncer en la boca, laringe y pulmones. Por eso el fumar o masticar tabaco y el ingerir alcohol en exceso o hacer ambas cosas a la vez, aumenta el riesgo de tener cáncer. Las personas que fuman y beben en exceso, tienen un riesgo de 6 a 15 veces mayor que aquellos que no fuman ni beben. Las que fuman pero no beben alcohol, tienen de 2 a 4 veces mas riesgo de tener cáncer, que aquellos que no fuman.

El uso del tabaco en todas sus formas, produce en la boca manchas y placas “blancas” que se conocen con el nombre de leucoplasia. Los lugares favoritos de ubicación de la leucoplasia son: el labio inferior, las comisuras, el paladar, la lengua y el piso de la boca. Estas manchas son lesiones precancerosas o fácilmente cancerizables y pueden transformarse en cáncer, si no son tratadas a tiempo. Manchas o placas “rojas” que se conocen como eritroplasias tienen el mismo comportamiento y pronóstico.

La exposición prolongada al sol, especialmente en las personas de color blanco es otro factor de riesgo en el cáncer de la boca. El labio inferior es el más afectado ya que por su ubicación es el que recibe más directamente las radiaciones que causan cambios que predisponen al cáncer. La mucosa del labio se adelgaza, se irrita y se ampolla dejando una ulceración generalmente sangrante, que no cicatriza fácilmente y que con el tiempo se convierte en cáncer. Por eso se recomienda que agricultores, marinos, pescadores y deportistas al aire libre, se protejan del sol con filtros solares, sombreros o gorras.

Las heridas y úlceras causadas por el traumatismo constante de restos de dientes filosos o dentaduras postizas rotas o mal ajustadas, ganchos de removibles o mordeduras por cordales o muelas del juicio en mala posición, es otro factor de riesgo que contribuye a la formación de tumores malignos en la boca.

La predisposición genética es otro factor de riesgo para sufrir diferentes enfermedades, entre ellas el cáncer. Esto quiere decir, que si tenemos familiares que han muerto de cáncer o lo están sufriendo en este momento, tenemos mas posibilidades de tener un tumor maligno, que otras personas que, en su familia, no hay historia de cáncer.

La edad también es un factor de riesgo importante. La mayoría de los cánceres de la boca ocurren en personas mayores de 40 años, siendo la edad promedio 60 años. En los últimos veinte años ha habido un incremento de cáncer en la boca en personas por debajo de 40 años. También el cáncer de la boca ha aumentado en el sexo femenino, siendo actualmente la incidencia hombre/mujer de 2 a 1. Esto se debe al mayor consumo de alcohol y tabaco por las mujeres.

Infecciones virales y por hongos, deficiencias de hierro y vitaminas y la inmunodepresión son también factores de riesgo importantes en la producción del cáncer en boca. Lesiones en la boca infectadas con hongos o virus pueden transformarse en cáncer más fácilmente y algunos pacientes con enfermedades inmunodrepresoras tales como el SIDA desarrollan tumores malignos en la encía y el paladar.

Si usted no quiere tener cáncer en su boca siga estos consejos:

1.- Evite los factores de riesgo arriba señalados, que están a su alcance. Visite al odontólogo para hacerse un examen de la boca por lo menos una vez al año. Consulte con el odontólogo o el médico si tiene alguna ulceración o crecimiento que no cicatriza en dos semanas.

Para evitar que más personas mueran por cáncer bucal es necesario que el sector salud implante en forma masiva, programas de prevención de cáncer bucal con:

a) Campañas publicitarias para que las personas dejen de fumar y beber en exceso

b) Operativos para la detección de lesiones precancerosas y cáncer incipiente (detección masiva).

c) Campañas y operativos, para realizar exámenes de la boca a las personas que fuman y beben en exceso, por ser éstos los que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer (detección a blanco preciso).

d) Hacer obligatorio el examen completo de la boca, a todos los pacientes que consulten con el odontólogo o el médico (detección oportunista).